Pour tout ce qui concerne la biologie de ces charmantes bestioles, voici une vidéo 

 

 

L’araignée dans les mythes, légendes et religions

L’origine du mot « araignée » vient de la mythologie grecque : Arachné, tisseuse hors pairs, mis un jour à défi Athéna, déesse de la Sagesse, des Arts et des Sciences, de réaliser un travail plus délicat que le sien. Arachné réussit un si merveilleux travail que la déesse, furieuse, déchira son chef d’œuvre en lambeaux. Désespérée, Arachné se pendit avec une corde. Athéna, pour se racheter de sa cruauté, lui rendit la vie et la transforma en araignée, pendue au bout de son fil et réalisant des toiles d’une finesse et d’une légèreté admirables. 

Dans de nombreuses civilisations, les araignées sont présentes dans le monde des dieux :

Chez les Ashanti du Ghana, elle est nommée « Anansi ». C’est elle qui aurait préparé le matériau qui a produit les premiers hommes. Au Mali, elle régule le temps et initie la rosée, déguisée en oiseau. Au Cameroun, les Bamouns pensaient que la mygale (Ngaame) était liée au destin des hommes et pouvait déchiffrer l'avenir.  

En Inde, les Upanishad voient dans l'araignée un symbole de liberté, symbolisé par le fil le long duquel elle peut descendre et monter.

En Amérique du Sud, les Incas du Pérou l’utilisaient aussi pour la divination. Les Muisca, une communauté précolombienne, lui attribuaient le pouvoir de transporter les âmes des morts sur un bateau en toile et elle symbolisait le dieu des enfers pour les Aztèques.

En Sibérie et en Asie centrale, on pensait qu'elle était un guide pour les âmes des morts. Dans les montagnes du Sud Viêt Nam, les habitants pensent qu’elle est une âme échappée du corps d’une personne qui dort. Il ne faut donc pas la tuer sous peine de faire mourir le dormeur.

En Micronésie, dans les îles Gilbert, le seigneur araignée (Nareau) est le premier de tous les êtres, créateur de tous les autres. 

Pour les peuples amérindiens d’Amérique du Nord, l’araignée tisse la destinée du monde dont elle est la créatrice dans les cultures Hopi et Pueblo. Elle protège également des mauvais esprits en les emprisonnant dans sa toile, d’où l’origine des « attrape-rêves » placés au-dessus du lit des enfants pour faire fuir les cauchemars (illustration ci-contre). 

Plus proche de nous, on retrouve son intervention bénéfique dans la Bible, où une toile tissée à l’entrée d’une grotte protégea la Vierge et son enfant pendant la fuite en Égypte. 

Dans le Coran, le prophète Mahomet fut également sauvé de ses poursuivants en suivant une araignée dans une grotte.  

Et selon la légende, le roi d’Ecosse Robert Bruce aurait trouvé dans la contemplation du travail sans relâche d’une petite araignée la motivation à continuer son combat pour l’indépendance de son peuple.

Arachnophobie

Même si l’araignée a plutôt une image positive dans la majorité des cultures, elle provoque néanmoins chez certaines personnes un dégoût et une terreur pouvant aller jusqu’à la phobie. Cette manifestation de peur incontrôlable toucherait une personne sur quatre ! Elle se rapproche de celle qu’on peut ressentir face aux serpents, scorpions, et autres insectes. Si certains psychanalystes y voient l’image de la mère « dévorante », elle peut tout aussi bien prendre racine plus simplement dans la peur ancestrale de tout ce qui menace notre vie et qui est ancrée dans nos gènes. Cette phobie se traite efficacement par des thérapies cognitivo - comportementales enseignant au patient comment apprivoiser sa peur.

Pour se réconcilier avec elles, voici un lien vers un petit film d’animation visible sur Youtube, mettant en scène la plus mignonne des araignées (en anglais)

• « Lucas the spider »: https://www.youtube.com/watch?v=lGEY8IulWiA 

Applications scientifiques

L’étude des araignées apporte de nombreuses indications sur le milieu dans lequel elles vivent et on trouve tous les jours de nouvelles applications étonnantes pour la science. Ainsi, le fil d’araignée a une solidité et une élasticité qui dépassent celles des câbles d’acier de même poids : un câble en fil d’araignée de la grosseur du pouce pourrait soulever dix autobus. D’autres sont plus résistants que le Kevlar et un tissu en fil d’araignée pourrait résister à une balle de fusil. Ceci pourrait rendre intéressante la fabrication de gilets pare - balles à partir de fil d’araignée. Mais l’élevage des araignées pour leur soie (qui ne peut être synthétisée artificiellement) n’est pas chose aisée.

Concernant leur utilité en médecine, des études sont en cours sur le venin de certaines mygales qui pourrait être utilisé pour la fabrication de médicaments stimulants cardiaques, ou pour soigner des maladies nerveuses.