Célébration religieuse à l’origine, la Saint Patrick est la fête la plus emblématique et populaire des Irlandais partout dans le monde.
Célébrée pour la première fois à Boston en 1761, dans la communauté irlandaise émigrée aux Etats-Unis, elle se fête le 17 mars, jour de la fête nationale irlandaise, et est devenue jour férié en 1903.
Né aux environs de l’an 385 dans le nord de l’Angleterre, Maewyn Succat, le futur Saint Patrick, est enlevé à l’âge de 16 ans par des pirates avec ses sœurs Lipait et Tigris et vendu comme esclave en Irlande.
Ayant selon la légende vu Dieu en rêve, il décide de s’enfuir vers la France et étudie la théologie avec Saint Germain d’Auxerre.
En 432, le Pape Célestin 1er lui ordonne d’aller évangéliser l’Irlande. Lors de son périple, il s’oppose aux druides très influents à l’époque.
Tout en intégrant les croyances ancestrales locales à son message, il explique le principe de la Sainte Trinité aux populations grâce à un trèfle à trois feuilles. Plus tard, il est nommé évêque de l’île et fait bâtir de nombreux monastères.
Il meurt le 17 mars 461, dans le nord de l’Irlande, où il s’était retiré après environ 30 ans d’évangélisation.
La fête de la Saint Patrick se déroule principalement dans la rue, avec des parades, des feux d’artifices et des concerts, et dans les « Irish Pubs ».
Ses symboles en sont la couleur verte (synonyme de printemps), le trèfle à trois feuilles et le Leprechaun.
La Saint Patrick se fête un peu partout dans le monde mais surtout en Irlande et aux USA où la plus grande parade du monde se déroule à New York et où la ville de Chicago n’hésite pas à colorer les eaux de sa rivière en vert pour l’occasion !
SYMBOLES
Le Trèfle
Il s’agit bien d’un trèfle à trois feuilles et non quatre.
La raison remonte en 433 après Jésus-Christ où la légende raconte que Saint Patrick alluma un feu pascal sur un cairn à proximité du village de Slane, pour promulguer la chrétienté dans toute l’Irlande.
Ce geste provoqua la fureur de Laoghaire, haut roi païen d’Irlande, qui avait demandé à ce qu’aucun feu ne brûle dans les environs de Tara, siège de la royauté d’Irlande.
Mais sur les conseils avisés de ses druides, celui-ci se calma et vint à la rencontre de Saint Patrick.
Les membres de sa suite, à l’exception d’un certain Erc, n’eurent malheureusement que du dédain pour Patrick, qui dans sa colère tua les gardes du roi en invoquant un tremblement de terre.
Une fois la colère de Saint-Patrick apaisée, il expliqua le principe de la Trinité chrétienne au roi Laoghaire à l’aide d’un trèfle à trois feuilles. Bien que sceptique, le roi accepta de laisser Patrick poursuivre sa mission d’évangélisation de l’Irlande
La harpe
La harpe est devenue un des emblèmes de l’Irlande au point, au 16ème siècle, d’être élevée au rang de symbole officiel et de se retrouver sur les pièces de monnaie irlandaises, sur les documents officiels de la République d’Irlande, sur le drapeau de la présidence irlandaise, …
La mythologie irlandaise y est pour beaucoup dans l’adoption de la harpe comme symbole de l’Irlande.
La légende raconte qu’un chef des Thuatha Dé Danann nommé Dagda possédait la première harpe irlandaise. C’était une harpe magique capable de jouer toutes sortes de mélodies seule, sur ordre de Dagda.
Cette dernière fut volée par les dieux du froid et des ténèbres puis donnée aux Fomorians qui étaient en guerre avec les Thuatha.
Les dieux de la lumière et de l’art – Lugh et Ogma – s’en rendirent compte et entrèrent dans la forteresse des Fomorians, récupérèrent la harpe et la rendirent à Dagda.
Les dieux donnèrent ensuite deux noms secrets à la harpe : Été et Hiver. A partir de ce moment, Dagda pouvait jouer l’air des lamentations et faire pleurer les femmes, jouer l’air du sourire et faire rire les garçons ou enfin, jouer l’air du sommeil et endormir l’armée ennemie…
La harpe celtique devint donc connue comme dispensant la peine, la joie et le repos.
Le Leprechaun